De las 3,14 millones de toneladas de botellas y envases de PET que se pusieron en circulación en el mercado europeo en 2016, cerca del 60% (1,88 millones de toneladas) fueron recolectadas y 1,77 millones, recicladas mecánicamente, según el último estudio PCI Wood Mackenzie sobre 2016 en Europa Occidental para Petcore Europe.

Según dicho estudio, los ratios de recolección de envases de PET crecieron un 7,4% y los de reciclado lo hicieron un 7,3%. El resultado es que en 2016 se recogieron 129.400 toneladas más de PET y se reciclaron 120.000 toneladas más que en 2014.

Estas tasas de recogida y reciclaje de PET no se alcanzan en la industria del packaging plástico, aunque vale la pena mencionar que los recicladores de PET aún tienen capacidades sin explotar para el reciclaje, afirma Paola Arlotti de Equipolymers, y presidenta de Petcore Europe. Las cifras describen claramente el papel crucial del PET en una economía circular y para alcanzar los objetivos de reciclado de plásticos establecidos por la UE.

Los 5 mejores países recolectores de PET

Cuando se trata de las cifras por países, la encuesta revela que los volúmenes combinados reportados para Francia, Alemania e Italia representan el 47,9% del total recolectado en Europa Occidental. Este dato supone que la participación conjunta de los tres países mencionados se está reduciendo (48,5% en 2014 y 53,3% en 2011).  A estos tres países más grandes en términos de volúmenes de recolección se unen ahora otros dos que contribuyen con una proporción significativa del total regional: España y el Reino Unido. La participación total combinada de estos cinco países en la recolección total de la UE representa el 70,9%.

Composición del PET recogido

Según el estudio, se ha registrado, en cuanto a tipo de residuo de PET recogido, un ligero incremento de botellas transparentes en comparación con los años anteriores. Las botellas transparentes representaron el 17,3% del flujo completo, lo que revela un aumento del 2,1% sobre 2014 y el primer aumento en la proporción, en cinco años.

Este es un signo alentador para los recicladores y es de esperar que este aumento de la cuota continúe, apunta Christian Crepet, Director Ejecutivo de Petcore Europe. Sin embargo, la calidad de las pacas con una participación total de botellas transparentes/claras del 26,4%, del 25,5% de colores mezclados incluyendo botellas verdes / marrones; y del 30,8% de colores mezclados no especificados, claramente sigue desafiando a la industria del reciclaje. Por lo tanto, creemos que existe una necesidad vital de un análisis detallado de la corriente de desechos no especificados que formará parte del estudio de 2018 encargado por Petcore Europe.

En cuanto a la calidad, un cambio hacia mercados de mayor calidad también requiere una entrada ordenada estable y de alto nivel, afirma Casper van den Dungen, Vicepresidente de Petcore Europe. El estudio confirma una mayor proporción de residuos en la etapa de reciclaje. Por lo tanto, es necesario aumentar la eficiencia en la recolección y clasificación, lo que también contribuiría a la reducción de costos del sistema total a largo plazo.

Capacidad de recuperación de botellas de PET

En comparación con 2014, la capacidad aumentó un 2,5% y el volumen procesado real creció un 7,2%. Con una cantidad real de PET procesado de 1.773.200 toneladas y una capacidad de entrada nominal de 2.147.600 toneladas, la tasa de funcionamiento promedio de la industria se acercó al 83% en 2016, en comparación con el 79% en 2014.

Este es un resultado positivo, especialmente teniendo en cuenta todos los desafíos a los que se enfrenta la industria del r-PET: precios bajos de resina virgen, fijación de precios de r-PET, presión sobre los márgenes, disminución de la calidad de las pacas y aumento de la pérdida del proceso, afirma Christian Crepet.

Mercados finales para r-PET

Con un 38%, el mercado principal de r-PET en 2016 se mantuvo en las láminas, seguido de las aplicaciones de moldeo por soplado con un 26% y fibras con un 24%. El resto, algo más del 11%, se utiliza para flejes y otras aplicaciones.

Los resultados completos del estudio se presentarán con más detalle durante la Conferencia anual Petcore Europe 2018 que tendrá lugar en Bruselas, del 7 al 8 de febrero de 2018.

*Para más información: www.petcore-europe.org