El jueves 24 de agosto con más de un centenar de asistentes, se realizó un interesante Webinar para dar cuenta de la exitosa finalización del proyecto Fondef IT “Reciclaje químico de residuos de poliestireno para la obtención de estireno y su incorporación a una Economía Circular”. El trabajo, que tomó 24 meses de desarrollo, fue financiado mediante un concurso FONDEF y mostró que con una nueva tecnología aplicada, denominada pirólisis catalítica, se logra un avance significativo en términos de economía circular.
Se trata de una iniciativa científico-tecnológica, con alto impacto económico y social, que nace desde la colaboración entre investigadores de la Universidad de Chile, el Centro de Envases y Embalajes de Chile (CENEM) y la empresa COEXPAN, para contribuir con capacidades tecnológicas en el cumplimiento de las metas de la Ley REP.
Cristian Miquel, R&D Global PMO de COEXPAN, ha sido parte importante de este proyecto y declaró que “siguiendo con las iniciativas que llevamos a cabo en Europa, en Chile hemos tratado de darle circularidad al poliestireno y en el caso particular de los residuos post consumo que no puedan ser reincorporados, vemos que el reciclaje químico podría ser una tremenda opción”.
“CENEM como representante de la industria de envases y embalajes de Chile, junto a nuestros más de 125 socios, queremos que nuestro sector crezca de forma sostenible e innovadora, con capacidad colaborativa para enfrentar los innumerables desafíos medioambientales a nivel global”, señaló Mariana Soto, Gerente General de CENEM.
Uno de los pilares estratégicos de CENEM es la sostenibilidad y mediante el trabajo de las distintas mesas de trabajo en que participan sus asociados, como es el caso de la Mesa Técnica de Envases Plásticos, se vio la necesidad de “buscar soluciones circulares para el poliestireno de alto impacto, que es el material por excelencia que se utiliza en la fabricación de potes o envases de yogurt y en donde el reciclaje mecánico no es la mejor opción, así nace este proyecto de reciclaje químico, un camino de valorización que puede solucionar el problema de residuos de este tipo de materiales”, agregó Mariana.
“Quisimos enfocarnos en el PS, no solo porque era desafiante desde el punto de vista tecnológico y científico, sino porque cuando lo estudiamos multidisciplinariamente logramos grandes cosas”, explicó Humberto Palza, académico del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales, FCFM de la Universidad de Chile, quien es a su vez parte del 2% de los científicos más citados del mundo en el área polímeros, de acuerdo al ranking 2022 elaborado por la Universidad de Stanford y el grupo editorial Elsevier.
Mediante esta iniciativa se logró unir dos tecnologías en beneficio de la valorización de estos residuos plásticos, el poliestireno y el PET, transformando el poliestireno en estireno, solvente químico de gran uso, el cual a su vez podrá ser usado en el reciclaje químico del PET para obtener poliéster insaturado, una nueva resina para hacer fibra de vidrio.
En un contexto donde es necesario aumentar la sustentabilidad en la industria del packaging, se debe potenciar la circularidad del PS. Una economía basada en el reciclaje es necesaria como complemento, dado que para muchas aplicaciones (por ejemplo, en packaging de alimentos), el uso de plásticos seguirá siendo de vital importancia para nuestra sociedad.
Fuente: CENEM / Universidad de Chile
